Zoetermeer – Het was zondag 10 november precies 50 jaar geleden dat de damesploeg van Pro Patria voor het eerst Nederlands kampioen werd. “Dat gebeurde twee jaar eerder dan gepland”, vertelde de toenmalige trainer-coach Hans van Zetten. “Er was een vijfjarenplan, maar zo lang hadden we niet nodig.”

Van Zetten, later bondscoach en een bekende tv-commentator van onder meer de gouden oefening van Epke Zonderland in 2012 (‘Hij staat, hij staat…’), was een van de organisatoren van een reünie van de kampioenen van weleer, 50 jaar na het eerste succes. Want het bleef niet bij die ene titel, het damesteam van Pro Patria werd in de jaren 70 en 80 liefst zeven keer nationaal clubkampioen, de heren negen keer. Drie keer wonnen beide ploegen in hetzelfde jaar. Door de titels van de schermers van Zaal Kardolus en vooral die van Pro Patria werd Zoetermeer in zowel 1978 als 1979 uitgeroepen tot Sportstad van Nederland.

Pro Patria was destijds dé trots van Zoetermeer. Monique en Ingrid Bolleboom, Frans van Elteren, Ron Lamboo en Dick Ooijkaas waren landelijke bekendheden die voor Nederland naar EK’s en WK’s gingen. Monique Bolleboom kwalificeerde zich in 1976 zelfs voor de Olympische Spelen en haalde in Montreal de meerkampfinale. Haar zus Ingrid zou vier jaar later aan de Spelen in Moskou meedoen, maar door de boycot tegen de Russen ging dat niet door.

De reünisten kregen afgelopen zondag een rondleiding van Pro Patria-voorzitter Michiel Doeven door het huidige, hypermoderne en ruime onderkomen van de vereniging, Gymworld. Ook werden de overleden kampioenen herdacht, Marianne van Zetten, Jos Strijbosch en Dick Ooijkaas.
Ook Frans van Elteren, later onder meer voorzitter, behaalde een nationale titel. Bij de dames was Marianne Heeren in 1976 de eerste kampioen van Pro Patria en werd ze gevolgd door Ingrid Bolleboom (3x) en Monique Bolleboom (2x).

Later, bij de vrolijke voortzetting van de reünie in restaurant Kiki at Franx, was er een speciale oorkonde voor Henk Groenheijde. Hij is al 84 jaar lid en bekleedde verscheidene functies bij de vereniging. Niet voor niets wordt hij Mr. Pro Patria genoemd. “Hij heeft de club groot gemaakt”, zei Hans van Zetten zondag. Groenheijde is vooral verantwoordelijk voor de successen die Pro Patria door de jaren heen bij het trampolinespringen had. Ook werd er in het restaurant een quiz gehouden die hier terug te lezen is.